JERUSALÉN (AP) — El secretario estadounidense de Defensa, Lloyd Austin, dijo el jueves que es hora de incapacitar más a las milicias respaldadas por Irán que han atacado a fuerzas y barcos estadounidenses en Oriente Medio. Agregó que Estados Unidos se está preparando para tomar medidas significativas en respuesta a la muerte de tres militares estadounidenses en Jordania.
Durante días, Estados Unidos ha insinuado que los ataques son inminentes. Si bien la amenaza de represalias por las muertes del domingo ha llevado a algunos grupos armados a decir que frenarían las hostilidades, hasta el jueves los rebeldes hutíes de Yemen seguían atacando embarcaciones y dispararon un misil balístico contra un buque de carga liberiano en el mar Rojo.
“En este punto, es hora de quitar aún más capacidad de la que hemos tomado en el pasado”, dijo Austin el jueves en su primera conferencia de prensa desde que fue hospitalizado el 1 de enero debido a complicaciones del tratamiento del cáncer de próstata.
Los bombardeos previos de Estados Unidos no han disuadido los ataques. Desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás en octubre, grupos milicianos respaldados por Irán han atacado bases estadounidenses en Irak y Siria al menos 166 veces con cohetes, misiles y drones, provocando una media docena de contraataques estadounidenses contra instalaciones de los milicianos en ambos países. El ejército estadounidense también ha llevado a cabo ataques aéreos contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen.
Estados Unidos ha atribuido el ataque del domingo a la Torre 22 en Jordania a la Resistencia Islámica en Irak, un grupo de milicias respaldadas por Irán.
Si bien Teherán ha negado su participación, Austin dijo el jueves que “no sabemos cuánto sabía o no sabía Irán. Pero realmente no importa porque Irán patrocina a estos grupos”.
En el mar Rojo, los hutíes han disparado contra barcos comerciales y militares casi 40 veces desde noviembre. El jueves dispararon un misil balístico contra un buque portacontenedores con bandera de Liberia, dijeron funcionarios de defensa estadounidenses.
El ataque ocurrió al oeste de Hodeida, una ciudad portuaria en Yemen controlada por los rebeldes, dijeron las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, un grupo militar que supervisa las vías fluviales del Oriente Medio. Detalló que la tripulación y el barco estaban a salvo y que la explosión se produjo lejos del estribor.
Un funcionario de defensa estadounidense identificó como Koi el buque portacontenedores atacado. El oficial habló bajo condición de anonimato para poder informar. Los hutíes no se responsabilizaron de inmediato del ataque.
Los hutíes dicen que están atacando los barcos debido a la ofensiva de Israel en Gaza contra Hamás. Pero con frecuencia han atacado a buques con pocos o ningún vínculo con Israel, poniendo en peligro el transporte marítimo en una ruta clave para el comercio global entre Asia, Oriente Medio y Europa.
Los hutíes atacaron un barco comercial con un misil el 26 de enero, provocando un incendio que duró horas.
Anoche, aviones de combate estadounidenses F/A-18 destruyeron 10 drones hutíes que estaban preparados para lanzamiento, así como una estación de control terrestre utilizada por los rebeldes, dijo el ejército estadounidense. Estados Unidos también interceptó un misil balístico y otros drones que ya estaban en el aire durante el día.
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